К 2030 году более половины жителей Земли будут населять регионы, подверженные водному стрессу, то есть в которых будет ощущаться нехватка пресной воды. Такие данные приводятся в прогнозах американской Организации Экономического Сотрудничества и Развития. В этой связи воду уже прозвали «синее золото» или «голубое золото», так как инвестиции в нее сегодня смогут уже через несколько десятилетий принести многократную прибыль. Именно так считает T. Boone Pickens, владелец нефтедобывающей компании и уже самый крупный владелец подземных водных ресурсов в США.

Популярный журнал Bloomberg Businessweek опубликовал статью, в которой рассказывается о владении Пикенса и пути, который он прошел, чтобы получить наибольшие запасы пресной воды, и о величине ставки, которую он сделал на воду.

Первый участок земли в заброшенном уголке Техаса, Roberts County, Пикенс приобрел в далеком 1971 году, чтобы охотиться на перепелок, став одним из менее 900 жителей региона. Сейчас он уже является самым крупным землевладельцем в регионе. Только его ранчо Меза Виста (Mesa Vista) занимает порядка 27,5 тыс. гектар. Но самым важным приобретением, на которое ушло, в общем, свыше 100 миллионов долларов, бизнесмен считает приобретение прав на запасы подземных вод региона.

Если «синее золото» действительно станет новой нефтью, то Пикенс станет новым Джоном Рокфеллером и уже его имя станет нарицательным. На сегодня Пикенс является частным лицом, которому принадлежат наибольшие запасы пресной воды, и он не намерен останавливаться. По подсчетам специалистов, его компания сможет ежегодно поставлять 246 миллионов кубометров пресной воды.

Основными потребителями Пикенс считает жителей Далласа, а также близлежащих городов, расположенных по пути будущего водопровода. Поражает также масштаб и всесторонний подход бизнесмена к делу. На своей территории он также размещает ветряные генераторы, чтобы кроме воды реализовывать и электричество.

Справедливости ради, стоит отметить несколько фактов из этой истории про запасы подземных вод. В восьмидесятых, когда Пикенс уже планировал наладить поставки воды, ни один город Техаса не заинтересовался его предложением. Зато его бизнесом и идеей заинтересовались конкурент. Именно тогда стало понятно, насколько продажа воды оптом может быть суровым бизнесом.

В середине 90-х Пикенс потерял контроль над своей нефтяной компанией Mesa Petroleum вследствие ряда финансовых и менеджерских просчетов. А уже в 1996 году прямо на юге его владений появился конкурент – Канадское Речное Муниципальное Водное Управление (CRMWA), которое приобрело запасы подземных вод площадью 17,4 тыс. гектар (по законам Техаса, землевладельцы могут продавать запасы пресной воды отдельно от земли над ними). Позже к этой битве подключился еще один конкурент. В результате всего было потрачено свыше 150 млн. долларов и под контролем трех компаний теперь находятся около 80% запасов подземных вод.

То, что инвестиции в воду это выгодно, Пикенс уже для себя подтвердил. Во время этой «гонки» за территориями и водой стоимость земли в регионе выросла вдвое, уже значительно увеличив капитал Пикенса.

При всем при этом, компании заключили соглашение 50-50, согласно которому обязуются в течение следующих 50 лет использовать не более 50% текущих запасов пресной воды. Это позволит запасам успевать восстанавливаться и не приведет в итоге к еще большей катастрофе. Тем не менее, большинство жителей Техаса, США, да и всей планеты, все еще расценивают воду как нечто общедоступное и не представляют себе времени, когда за нее придется платить действительно большие деньги.